El Preámbulo: quién crea el gobierno y por qué

El Preámbulo es una sola oración. Dice quién actúa ("Nosotros, el Pueblo"), qué hace ("ordenamos y establecemos esta Constitución") y por qué (seis objetivos). No le da poder a nadie, y los tribunales no deciden casos con él. Aun así importa, porque dice de dónde viene la autoridad del gobierno.

Lo más importante

• El pueblo crea el gobierno, no los estados ni un rey.
• Los seis objetivos explican el propósito del documento; no son concesiones de poder por separado.
• La Corte Suprema ha dicho que el Preámbulo no es "la fuente de ningún poder sustantivo" (traducción no oficial) Verificado1.

El texto

Texto — Preámbulo (traducción no oficial; el texto oficial está en inglés) · léalo en contexto

Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la Tranquilidad interior, proveer a la defensa común, promover el Bienestar general y asegurar los Beneficios de la Libertad para nosotros y para nuestra Posteridad, ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América.

Fuente: transcripción del Archivo Nacional Verificado2

Frase por frase

• "Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos." La autoridad viene del pueblo en su conjunto. El borrador anterior nombraba a los estados uno por uno; la versión final no.
• "a fin de formar una Unión más perfecta." La Constitución reemplazó a los Artículos de la Confederación (Articles of Confederation), una alianza débil de estados sin un verdadero poder ejecutivo ni tribunales nacionales. "Más perfecta" reconoce que la unión anterior existía pero no funcionaba.
• "establecer la Justicia." Un sistema nacional de tribunales y leyes que se aplican de la misma manera en todo el país.
• "asegurar la Tranquilidad interior." Mantener la paz dentro del país.
• "proveer a la defensa común." Un solo ejército y una sola marina en vez de trece.
• "promover el Bienestar general." El bien de todo el país, no de un solo estado. La frase "Bienestar general" aparece de nuevo en el Artículo I, Sección 8, donde limita el poder de cobrar impuestos. En el Preámbulo no otorga nada.
• "asegurar los Beneficios de la Libertad para nosotros y para nuestra Posteridad." Proteger la libertad ahora y para las generaciones futuras.
• "ordenamos y establecemos esta Constitución." El pueblo la promulga, como una ley por encima de todas las demás leyes.

Historia

En la Convención de Filadelfia de 1787, el primer borrador del Preámbulo empezaba nombrando a los estados. Después de que el borrador pasó al Comité de Estilo (Committee of Style) el 8 de septiembre de 1787, el comité, dirigido por Gouverneur Morris de Pensilvania, "reemplazó la frase inicial de la Constitución con la introducción ahora conocida" "Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos" (traducción no oficial) Verificado3. La Constitución Anotada (Constitution Annotated) menciona una razón práctica que dan los historiadores: nadie podía saber cuáles de los trece estados ratificarían, así que nombrarlos a todos tenía poco sentido. Los registros de la Convención no dicen por qué el comité hizo el cambio Verificado3.

Cómo lo interpretan los tribunales

La Corte Suprema resolvió el efecto legal del Preámbulo en 1905. Massachusetts exigía la vacuna contra la viruela, y Henning Jacobson argumentó que la ley violaba derechos asegurados por el Preámbulo. La Corte respondió que el Preámbulo "indica los propósitos generales para los cuales el pueblo ordenó y estableció la Constitución", pero que "nunca se ha considerado la fuente de ningún poder sustantivo conferido al gobierno de los Estados Unidos ni a ninguno de sus departamentos" (Jacobson v. Massachusetts, 197 U.S. 11 (1905); traducción no oficial) Verificado1.

Jacobson importa por una segunda razón: confirmó el poder de policía de un estado para proteger la salud pública. Ese poder les pertenece a los estados, y California les pasa parte de él a las ciudades (vea Artículo XI). El gobierno federal no tiene ningún poder de policía general; solo tiene los poderes que enumera la Constitución.

Los tribunales a veces citan el Preámbulo para explicar el propósito de la Constitución, sobre todo "Nosotros, el Pueblo". En McCulloch v. Maryland (1819), el Presidente de la Corte Suprema Marshall se apoyó en él para rechazar el argumento de que los estados, y no el pueblo, crearon el gobierno nacional: "El gobierno procede directamente del pueblo; está 'ordenado y establecido' en nombre del pueblo" (McCulloch v. Maryland, 17 U.S. 316 (1819); traducción no oficial) Verificado4.

Cómo llega a Williams

No llega directamente. El Preámbulo no crea ningún derecho que usted pueda hacer valer contra ningún gobierno, sea federal, estatal o de la ciudad. La constitución de California tiene su propio preámbulo, y aplica la misma regla: declara un propósito, nada más Verificado5.

En Williams

La idea del Preámbulo, que el poder del gobierno es prestado por el pueblo, está escrita como una regla práctica en la constitución de California: "Todo el poder político es inherente al pueblo. El gobierno se instituye para su protección, seguridad y beneficio, y el pueblo tiene el derecho de modificarlo o reformarlo cuando el bien público lo requiera" (Const. de Cal., Art. II, §1; traducción no oficial) Verificado5. Esa es la cláusula detrás de la iniciativa, el referéndum y la destitución (recall), que los votantes de Williams pueden usar en asuntos de la ciudad. Vea Artículo II de California.

Errores comunes

• "La frase del Bienestar general permite que el gobierno haga cualquier cosa buena." No. En el Preámbulo no otorga nada Verificado1. La cláusula de impuestos del Artículo I, Sección 8 usa las mismas palabras, y ahí limita lo que se puede pagar con impuestos.
• "El Preámbulo protege mis derechos." No crea ninguno. Sus derechos vienen de las enmiendas y de cláusulas específicas.
• "Los estados crearon la Constitución." La ratificaron convenciones estatales, pero el Preámbulo y McCulloch dicen que lo hizo el pueblo Verificado4.

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