Artículo V: cómo se enmienda la Constitución

El Artículo V es el kit de reparación de la propia Constitución. Es difícil a propósito: desde 1789 solo se han ratificado 27 enmiendas, y las primeras diez llegaron como un paquete. Compárelo con California, donde los votantes pueden enmendar la constitución estatal por iniciativa; por eso la constitución de California es larga y cambia a menudo (Artículo XVIII de California).

Lo más importante

• Proponer: dos tercios de ambas cámaras del Congreso, o una convención convocada a solicitud de dos tercios de los estados (nunca se ha usado).
• Ratificar: tres cuartas partes de los estados, por medio de sus legislaturas o de convenciones estatales, según escoja el Congreso.
• El Presidente no tiene ningún papel; las enmiendas no se firman ni se vetan.
• Los tribunales le han dejado al Congreso muchas cuestiones del Artículo V, como los plazos y las retractaciones.

El texto

Texto — Artículo V (traducción no oficial; el texto oficial está en inglés) · léalo en contexto

El Congreso, siempre que dos tercios de ambas Cámaras lo consideren necesario, propondrá Enmiendas a esta Constitución o, a Solicitud de las Legislaturas de dos tercios de los diversos Estados, convocará a una Convención para proponer Enmiendas, que, en cualquiera de los dos Casos, serán válidas para todos los Efectos y Fines como Parte de esta Constitución cuando las ratifiquen las Legislaturas de tres cuartas partes de los diversos Estados, o Convenciones en tres cuartas partes de ellos, según el Congreso proponga uno u otro Modo de Ratificación; Siempre que ninguna Enmienda que se haga antes del Año mil ochocientos ocho afecte de Manera alguna las Cláusulas primera y cuarta de la Novena Sección del Artículo primero; y que a ningún Estado, sin su Consentimiento, se le prive de su Voto igual en el Senado.

Fuente: transcripción del Archivo Nacional Verificado1

Cláusula por cláusula

• Dos maneras de proponer. El Congreso, por dos tercios de cada cámara; o "a Solicitud de las Legislaturas de dos tercios de los diversos Estados", el Congreso "convocará a una Convención para proponer Enmiendas". Todas las enmiendas hasta ahora vinieron del Congreso.
• Dos maneras de ratificar. Por las legislaturas de tres cuartas partes de los estados, o por convenciones en tres cuartas partes de los estados. El Congreso escoge. Solo la Vigesimoprimera Enmienda (que derogó la Prohibición) usó convenciones estatales.
• Dos reglas protegidas. Ninguna enmienda antes de 1808 podía tocar la cláusula de la trata de esclavos ni la cláusula de los impuestos directos del Artículo I, Sección 9; y ningún estado puede perder su voto igual en el Senado sin su consentimiento. La segunda todavía se aplica.

Cómo la interpretan los tribunales

• La ratificación no es legislación ordinaria, así que un estado no puede someterla a un voto popular. Ohio intentó someter a referéndum la ratificación de la Decimoctava Enmienda por parte de su legislatura. La Corte dijo que la ratificación "no es un acto de legislación en el sentido propio de la palabra. Es solo la expresión del consentimiento del estado a una enmienda propuesta" (Hawke v. Smith, 253 U.S. 221 (1920); traducción no oficial) Verificado2. Por eso los votantes de California no pueden ratificar ni rechazar una enmienda federal por iniciativa.
• Se permiten los plazos. La Corte decidió "que la ratificación tiene que hacerse dentro de un tiempo razonable después de la propuesta", y que el Congreso puede fijar un período definido (Dillon v. Gloss, 256 U.S. 368 (1921); traducción no oficial) Verificado3.
• La retractación y los tiempos son cuestiones políticas. Cuando Kansas ratificó una enmienda sobre el trabajo infantil después de haberla rechazado, la Corte dijo que el efecto de un rechazo anterior o de un intento de retirar la ratificación "debe considerarse una cuestión política que les corresponde a los poderes políticos, con la autoridad final en el Congreso" (Coleman v. Miller, 307 U.S. 433 (1939); traducción no oficial) Verificado4.
• Las impugnaciones contra una enmienda ya ratificada fracasan. Unos votantes de Maryland impugnaron la Decimonovena Enmienda, argumentando en parte que algunas ratificaciones estatales no eran válidas; la Corte rechazó la impugnación (Leser v. Garnett, 258 U.S. 130 (1922)) Verificado5.

La ratificación de 202 años de la Vigesimoséptima Enmienda

La Vigesimoséptima Enmienda, sobre el sueldo del Congreso, se propuso con el paquete original de la Carta de Derechos y se ratificó en 1992 Verificado6. El Congreso no le fijó un plazo, así que, según Dillon y Coleman, el largo intervalo no impidió la ratificación. Vea la Enmienda 27.

Cómo llega a Williams

El Artículo V regula el proceso, no a las ciudades. Su único efecto local: ninguna medida electoral municipal o estatal puede ratificar ni bloquear una enmienda federal Verificado2.

En Williams

El contraste es la lección. Los votantes de Williams pueden ayudar a cambiar la Constitución de California por medio de una iniciativa o votando las medidas que la Legislatura pone en la boleta (Artículo XVIII). No tienen un voto directo sobre la Constitución de los EE. UU.; lo tienen sus legisladores estatales o una convención estatal.

Errores comunes

• "El Presidente firma las enmiendas." No tiene ningún papel.
• "Ya se ha convocado una convención constitucional." No según el Artículo V. La Convención de 1787 vino antes.
• "Los votantes pueden ratificar una enmienda federal por referéndum." Hawke v. Smith dice que no Verificado2.

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