Decimoséptima Enmienda: elección popular de los senadores

Antes de 1913, las legislaturas estatales escogían a los senadores de EE. UU. La Decimoséptima Enmienda les dio esa decisión a los votantes. Cualquiera que pueda votar para la Asamblea estatal puede votar para el Senado, y un gobernador puede cubrir una vacante de forma temporal si la ley estatal lo permite. La ley de California lo permite, y Williams maneja un puesto vacante del Concejo con una opción parecida de nombrar o elegir.

Lo más importante

• El Congreso la aprobó el 13 de mayo de 1912; se ratificó el 8 de abril de 1913. Modificó el Artículo I, §3 Verificado1.
• Los senadores son "elegidos por su pueblo", dos por estado, por seis años Verificado1.
• Pueden votar para el Senado las personas que pueden votar para la "rama más numerosa" de la legislatura estatal Verificado1. En California, esa es la Asamblea.
• Un gobernador puede hacer un nombramiento temporal hasta que haya una elección, pero solo si la legislatura lo permite. La de California lo permite Verificado2.
• En Williams: cuando queda vacante un puesto del Concejo, el Concejo tiene que nombrar a alguien o convocar una elección especial en un plazo de 60 días Verificado3.

El texto

Texto — Enmienda XVII (traducción no oficial; el texto oficial está en inglés) · léalo en contexto

El Senado de Estados Unidos se compondrá de dos Senadores por cada Estado, elegidos por su pueblo, por seis años; y cada Senador tendrá un voto. Los electores de cada Estado deberán tener los requisitos que se exigen a los electores de la rama más numerosa de las legislaturas estatales.

Cuando ocurran vacantes en la representación de cualquier Estado en el Senado, la autoridad ejecutiva de ese Estado expedirá convocatorias a elecciones para cubrir esas vacantes: Disponiéndose que la legislatura de cualquier Estado podrá facultar a su ejecutivo para hacer nombramientos temporales hasta que el pueblo cubra las vacantes mediante elecciones, como lo disponga la legislatura.

Esta enmienda no se interpretará de modo que afecte la elección o el período de ningún Senador elegido antes de que entre en vigor como parte de la Constitución.

Fuente: transcripción del Archivo Nacional Verificado1

Cláusula por cláusula

• "Dos Senadores por cada Estado, elegidos por su pueblo, por seis años". La representación igual por estado y los períodos de seis años no cambiaron respecto a la Constitución original. Solo cambiaron los electores Verificado1.
• Quién vota. "Los electores de cada Estado deberán tener los requisitos que se exigen a los electores de la rama más numerosa de las legislaturas estatales" Verificado1. La regla propia de California es corta: "Un ciudadano de Estados Unidos de 18 años de edad y residente en este Estado puede votar" (Art. II, §2; traducción no oficial) Verificado4.
• Vacantes. El gobernador tiene que "expedir convocatorias a elecciones para cubrir esas vacantes", pero "la legislatura de cualquier Estado podrá facultar a su ejecutivo para hacer nombramientos temporales hasta que el pueblo cubra las vacantes mediante elecciones, como lo disponga la legislatura" Verificado1.
• Sin efecto en los senadores en funciones. La enmienda no acortó el período de nadie elegido antes de que entrara en vigor Verificado1.

Historia

Según el Artículo I, §3, los senadores eran "escogidos por su Legislatura" Verificado5. A principios del siglo XX, los críticos señalaban los "estancamientos dentro de las legislaturas, que dejaban vacantes sin cubrir durante largos períodos", y "la influencia de organizaciones políticas corruptas y grupos de intereses especiales en la selección legislativa mediante la compra de escaños legislativos" (traducción no oficial) Verificado6.

Los estados le dieron la vuelta al sistema antes de que cambiara formalmente. Crearon primarias para que los votantes pudieran "indicar su preferencia por uno de varios candidatos de un partido para un escaño en el Senado, y las legislaturas estatales generalmente elegían al candidato ganador" (traducción no oficial) Verificado6. Para 1912, "al menos veintinueve estados nominaban a los Senadores por voto popular", así que las legislaturas tenían poco más margen de decisión que "el que conservan los electores presidenciales" (traducción no oficial) Verificado6. La enmienda hizo obligatoria la elección popular en todas partes.

Cómo la interpretan los tribunales

• La raza y las primarias para el Senado. Un tribunal federal de apelaciones sostuvo que los funcionarios de un partido de Georgia que le impidieron a un ciudadano negro votar en una primaria para el Senado violaron la Decimoséptima Enmienda (Chapman v. King, 1946; la Corte Suprema se negó a revisarlo) Verificado6.
• Sin requisitos adicionales. Los estados no pueden agregar sus propios requisitos para el Congreso, como los límites de períodos. En palabras de la Corte, un "mosaico" estado por estado sería "incompatible con la visión de los Fundadores de una Legislatura Nacional uniforme que representa al pueblo de Estados Unidos" (U.S. Term Limits, Inc. v. Thornton, 514 U.S. 779 (1995); traducción no oficial) Verificado7.
• Distritos iguales. Wesberry v. Sanders aplicó el principio de una persona, un voto a los distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. (Wesberry v. Sanders, 376 U.S. 1 (1964)) Verificado8. Los escaños del Senado son de todo el estado, así que el voto para el Senado de cada votante de California cuenta lo mismo.

En Williams

• Votar para el Senado. Los votantes de Williams eligen a los senadores de California en elecciones estatales que organiza localmente la oficina de elecciones del condado de Colusa Verificado9.
• Si queda vacante un escaño del Senado. El Gobernador "puede nombrar y designar a un elector de este estado que reúna los requisitos para el cargo para cubrir temporalmente la vacante hasta que se elija a una persona en una elección general estatal" (Código Electoral §10720; traducción no oficial) Verificado2.
• Si queda vacante un puesto del Concejo. El Concejo Municipal tiene la misma opción de nombrar o elegir. "Dentro de los 60 días siguientes al inicio de la vacante, cubrirá la vacante por nombramiento o convocará una elección especial para cubrirla" (Código de Gobierno §36512; traducción no oficial) Verificado3. La persona nombrada normalmente sirve solo hasta la próxima elección municipal general, según las fechas Verificado3.

Nuestra lectura: en los dos niveles, la ley acepta un nombramiento a corto plazo para que el puesto no quede vacío y luego devuelve la decisión a los votantes. Si surge una vacante en el Concejo, el punto de la agenda y el comentario público son su oportunidad de opinar. Vea cómo comentar.

Errores comunes

• "Los senadores siempre se han elegido por voto popular." Las legislaturas los escogían hasta 1913 Verificado5,1.
• "El gobernador siempre escoge a un senador de reemplazo." Solo si la legislatura estatal lo permite; si no, el escaño espera una elección Verificado1.
• "Los votantes del Senado necesitan requisitos especiales." El requisito es el mismo que para la Asamblea estatal Verificado1.
• "Un puesto vacante del Concejo queda vacío hasta la próxima elección." El Concejo tiene que actuar en un plazo de 60 días, con un nombramiento o convocando una elección especial Verificado3.

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