Artículo II: el Presidente y el poder ejecutivo

El Artículo II crea un solo Presidente, que tiene "El Poder ejecutivo". Es más corto y más vago que el Artículo I, y la mayoría de las disputas sobre el poder presidencial vienen de esa vaguedad. Esta lección va sección por sección y luego muestra los cuatro casos que enmarcan el poder presidencial moderno: Youngstown, United States v. Nixon, los casos sobre la destitución de funcionarios y Trump v. United States.

Lo más importante

• El Presidente se elige de forma indirecta, por medio de electores escogidos en cada estado de la manera que disponga su legislatura.
• El Presidente está al mando de las fuerzas armadas, concede indultos federales, celebra tratados (con dos tercios del Senado) y nombra funcionarios (con el consentimiento del Senado).
• El Presidente tiene que "velar por que las Leyes se ejecuten fielmente": hacer cumplir las leyes que aprobó el Congreso, no solo las que le gustan.
• El Artículo II no se aplica a los gobernadores ni a los administradores municipales. California organiza su poder ejecutivo en su propio Artículo V.

Sección 1: Cómo se elige al Presidente

Texto — Artículo II, Sección 1 (traducción no oficial; el texto oficial está en inglés) · léalo en contexto

[Cláusula 1] El Poder ejecutivo se depositará en un Presidente de los Estados Unidos de América. Ocupará su Cargo durante un Período de cuatro Años y, junto con el Vicepresidente, elegido para el mismo Período, será elegido de la siguiente manera:

[Cláusula 2] Cada Estado nombrará, de la Manera que disponga su Legislatura, un Número de Electores igual al Número total de Senadores y Representantes que le correspondan al Estado en el Congreso; pero ningún Senador ni Representante, ni ninguna Persona que ocupe un Cargo de Confianza o Lucro bajo los Estados Unidos, será nombrado Elector.

[Cláusula 3] Los Electores se reunirán en sus respectivos Estados y votarán por Boleta por dos Personas, de las cuales al menos una no será Habitante del mismo Estado que ellos. Y harán una Lista de todas las Personas por las que se votó y del Número de Votos de cada una; Lista que firmarán y certificarán, y enviarán sellada a la Sede del Gobierno de los Estados Unidos, dirigida al Presidente del Senado. El Presidente del Senado, en Presencia del Senado y de la Cámara de Representantes, abrirá todos los Certificados, y entonces se contarán los Votos. La Persona que tenga el mayor Número de Votos será el Presidente, si ese Número es una Mayoría del Número total de Electores nombrados; y si hay más de una que tenga esa Mayoría y tengan igual Número de Votos, entonces la Cámara de Representantes escogerá de inmediato por Boleta a una de ellas como Presidente; y si ninguna Persona tiene Mayoría, entonces dicha Cámara escogerá de la misma Manera al Presidente entre las cinco más altas de la Lista. Pero al escoger al Presidente, los Votos se tomarán por Estados, y la Representación de cada Estado tendrá un Voto; el quórum para este Fin consistirá en un Miembro o Miembros de dos tercios de los Estados, y será necesaria una Mayoría de todos los Estados para la Elección. En todo Caso, después de la Elección del Presidente, la Persona que tenga el mayor Número de Votos de los Electores será el Vicepresidente. Pero si quedaran dos o más con Votos iguales, el Senado escogerá entre ellas por Boleta al Vicepresidente.

[Cláusula 4] El Congreso podrá determinar la Fecha en que se escojan los Electores y el Día en que darán sus Votos; ese Día será el mismo en todos los Estados Unidos.

[Cláusula 5] Ninguna Persona, excepto un Ciudadano por nacimiento, o un Ciudadano de los Estados Unidos en el momento de la Adopción de esta Constitución, podrá ocupar el Cargo de Presidente; tampoco podrá ocupar ese Cargo ninguna Persona que no haya cumplido treinta y cinco Años de Edad y que no haya sido Residente de los Estados Unidos durante catorce Años.

[Cláusula 6] En Caso de Destitución del Presidente, o de su Muerte, Renuncia o Incapacidad para ejercer los Poderes y Deberes de dicho Cargo, estos recaerán en el Vicepresidente, y el Congreso podrá disponer por Ley para el Caso de Destitución, Muerte, Renuncia o Incapacidad tanto del Presidente como del Vicepresidente, declarando qué Funcionario actuará entonces como Presidente, y ese Funcionario actuará en consecuencia hasta que cese la Incapacidad o se elija a un Presidente.

[Cláusula 7] El Presidente recibirá por sus Servicios, en Fechas fijas, una Remuneración que no será aumentada ni disminuida durante el Período para el que haya sido elegido, y no recibirá durante ese Período ningún otro Emolumento de los Estados Unidos ni de ninguno de ellos.

[Cláusula 8] Antes de entrar a ejercer su Cargo, prestará el siguiente Juramento o Afirmación: "Juro (o afirmo) solemnemente que desempeñaré fielmente el Cargo de Presidente de los Estados Unidos y que, en la medida de mis Capacidades, preservaré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos."

Fuente: transcripción del Archivo Nacional Verificado1

Modificado. Cláusula 3: reemplazada. El Archivo Nacional señala que "una parte del Artículo II, sección 1 de la Constitución fue reemplazada por la 12.ª enmienda" (traducción no oficial). Esta es la cláusula original del voto electoral; ahora los electores votan por separado para Presidente y para Vicepresidente. Verificado1,2

Modificado. Cláusula 6: afectada. El Archivo Nacional señala que "el Artículo II, sección 1, de la Constitución fue afectado por la 25.ª enmienda" (traducción no oficial), que ahora rige las vacantes y la incapacidad del Presidente. Verificado1,2

Cláusula por cláusula

• Cláusula 1, la cláusula de atribución. "El Poder ejecutivo se depositará en un Presidente." Una sola persona, no un consejo, una decisión que los redactores debatieron. Período de cuatro años, con un Vicepresidente.
• Cláusula 2, los electores. Cada estado nombra electores "de la Manera que disponga su Legislatura", en un número igual al total de sus escaños en el Congreso. Ningún miembro del Congreso ni funcionario federal puede ser elector. Hoy todos los estados escogen a sus electores por voto popular, pero eso es ley estatal, no un requisito constitucional.
• Cláusula 3, el sistema original de votación (reemplazado). Cada elector daba dos votos; el segundo lugar se volvía Vicepresidente. Después del empate en la elección de 1800, la Duodécima Enmienda reemplazó esta cláusula Verificado2.
• Cláusula 4, las fechas. El Congreso fija el día en que se escogen los electores y el día en que votan, el mismo en todo el país.
• Cláusula 5, los requisitos. Ser "Ciudadano por nacimiento", tener al menos 35 años y 14 años de residencia en los Estados Unidos.
• Cláusula 6, la sucesión. Si el Presidente muere, renuncia o no puede ejercer, el Vicepresidente asume los poderes; el Congreso se ocupa de lo que pase después. La Vigesimoquinta Enmienda ahora completa los detalles Verificado2.
• Cláusula 7, el sueldo. No se puede subir ni bajar durante el período, y no hay otro pago federal ni estatal.
• Cláusula 8, el juramento. "Juro (o afirmo) solemnemente que desempeñaré fielmente el Cargo de Presidente de los Estados Unidos y que, en la medida de mis Capacidades, preservaré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos." La opción "(o afirmo)" existe para que nadie tenga que hacer un juramento religioso.

Cómo la interpretan los tribunales. Los estados controlan a sus electores. En 2020 la Corte decidió que "un Estado puede hacer cumplir el compromiso de un elector de apoyar al candidato de su partido —y la decisión de los votantes del estado— para Presidente" (Chiafalo v. Washington, 591 U.S. 578 (2020); traducción no oficial) Verificado3. La Corte se basó en la facultad que la cláusula 2 le da a la legislatura estatal.

Sección 2: Los poderes

Texto — Artículo II, Sección 2 (traducción no oficial; el texto oficial está en inglés) · léalo en contexto

[Cláusula 1] El Presidente será Comandante en Jefe del Ejército y de la Armada de los Estados Unidos, y de la Milicia de los diversos Estados cuando sea llamada al Servicio activo de los Estados Unidos; podrá pedir la Opinión, por escrito, del Funcionario principal de cada uno de los Departamentos ejecutivos sobre cualquier Asunto relacionado con los Deberes de sus respectivos Cargos, y tendrá el Poder de conceder Suspensiones de penas e Indultos por Delitos contra los Estados Unidos, excepto en Casos de Juicio político.

[Cláusula 2] Tendrá el Poder, con el Consejo y el Consentimiento del Senado, de celebrar Tratados, siempre que estén de acuerdo dos tercios de los Senadores presentes; y nominará y, con el Consejo y el Consentimiento del Senado, nombrará a los Embajadores, otros Ministros públicos y Cónsules, a los Jueces de la Corte Suprema y a todos los demás Funcionarios de los Estados Unidos cuyos Nombramientos no se dispongan de otra manera en este texto y que se establezcan por Ley; pero el Congreso podrá, por Ley, atribuir el Nombramiento de los Funcionarios inferiores que considere apropiados al Presidente solo, a los Tribunales de Justicia o a los Jefes de los Departamentos.

[Cláusula 3] El Presidente tendrá el Poder de cubrir todas las Vacantes que ocurran durante el Receso del Senado, otorgando Nombramientos que vencerán al Final de su siguiente Sesión.

Fuente: transcripción del Archivo Nacional Verificado1

Cláusula por cláusula

• Cláusula 1, Comandante en Jefe, opiniones, indultos. El Presidente está al mando de las fuerzas armadas y de la milicia cuando se llama al servicio federal; puede pedir opiniones por escrito a los jefes de departamento; y puede conceder "Suspensiones de penas e Indultos por Delitos contra los Estados Unidos, excepto en Casos de Juicio político". Un indulto presidencial cubre solo los delitos federales. No puede tocar una condena de California ni una infracción de Williams.
• Cláusula 2, tratados y nombramientos. Los tratados necesitan dos tercios de los Senadores presentes. El Presidente nomina y, con el "Consejo y el Consentimiento" del Senado, nombra a los embajadores, a los jueces de la Corte Suprema y a otros funcionarios. El Congreso puede dejar que el Presidente solo, los tribunales o los jefes de departamento nombren a los "Funcionarios inferiores".
• Cláusula 3, los nombramientos durante el receso. Cuando el Senado está en receso, el Presidente puede cubrir vacantes con nombramientos que vencen al final de la siguiente sesión. La Corte decidió que "un receso de más de 3 días pero de menos de 10 días se presume demasiado corto" para activar este poder (NLRB v. Noel Canning, 573 U.S. 513 (2014); traducción no oficial) Verificado4.

Sección 3: Los deberes

Texto — Artículo II, Sección 3 (traducción no oficial; el texto oficial está en inglés) · léalo en contexto

De tiempo en tiempo informará al Congreso sobre el Estado de la Unión y recomendará a su Consideración las Medidas que juzgue necesarias y convenientes; podrá, en Ocasiones extraordinarias, convocar a ambas Cámaras o a cualquiera de ellas y, en Caso de Desacuerdo entre ellas respecto a la Fecha del Receso, podrá suspender sus sesiones hasta la Fecha que considere apropiada; recibirá a los Embajadores y otros Ministros públicos; velará por que las Leyes se ejecuten fielmente, y otorgará los Nombramientos de todos los Funcionarios de los Estados Unidos.

Fuente: transcripción del Archivo Nacional Verificado1

El Presidente informa al Congreso "de tiempo en tiempo" sobre el Estado de la Unión, recomienda legislación, puede convocar al Congreso a una sesión especial, recibe a los embajadores, otorga los nombramientos de los funcionarios y "velará por que las Leyes se ejecuten fielmente". Esa última frase es un deber, no la concesión de un poder sin límites: el Presidente lleva a cabo las leyes que hizo el Congreso.

Sección 4: El juicio político

Texto — Artículo II, Sección 4 (traducción no oficial; el texto oficial está en inglés) · léalo en contexto

El Presidente, el Vicepresidente y todos los Funcionarios civiles de los Estados Unidos serán destituidos de su Cargo si son acusados en Juicio político y declarados Culpables de Traición, Soborno u otros Delitos graves y Faltas.

Fuente: transcripción del Archivo Nacional Verificado1

El Presidente, el Vicepresidente y "todos los Funcionarios civiles" son destituidos si son acusados en juicio político y declarados culpables de "Traición, Soborno u otros Delitos graves y Faltas". La Cámara acusa; el Senado juzga (Artículo I, Secciones 2 y 3). La Corte considera que los procedimientos del juicio en el Senado quedan fuera de la revisión judicial (Nixon v. United States, 1993) Verificado1,5.

Cómo la interpretan los tribunales

1. La prueba de las tres zonas (1952). Durante la Guerra de Corea, el presidente Truman tomó el control de las acerías del país para evitar una huelga. La Corte decidió que la toma era inconstitucional: ninguna ley la autorizaba, y el Artículo II tampoco. La opinión concurrente del juez Jackson se convirtió en el marco de referencia (Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer, 343 U.S. 579 (1952); traducción no oficial) Verificado6:

• "Cuando el Presidente actúa en virtud de una autorización expresa o implícita del Congreso, su autoridad está en su punto máximo."
• En medio, cuando el Congreso guarda silencio, hay una "zona de penumbra".
• "Cuando el Presidente toma medidas incompatibles con la voluntad expresa o implícita del Congreso, su poder está en su punto más bajo."

2. No hay privilegio absoluto (1974). El presidente Nixon se negó a entregar grabaciones de la Casa Blanca solicitadas por citación para un juicio penal. La Corte decidió por unanimidad que "ni la doctrina de la separación de poderes ni la necesidad general de confidencialidad de las comunicaciones de alto nivel, sin algo más, pueden sostener un privilegio presidencial absoluto e incondicional de inmunidad frente al proceso judicial en todas las circunstancias" (United States v. Nixon, 418 U.S. 683 (1974); traducción no oficial) Verificado7. Entregó las grabaciones y renunció semanas después.

3. La destitución de funcionarios. La Constitución dice cómo se nombra a los funcionarios, pero no cómo se les destituye. La Corte decidió en 1926 que el Presidente puede despedir a los funcionarios ejecutivos que nombra (Myers v. United States, 272 U.S. 52 (1926)) Verificado8. En 1935 hizo una excepción para las agencias de varios miembros cuyas funciones eran "predominantemente cuasijudiciales y cuasilegislativas" (Humphrey's Executor v. United States, 295 U.S. 602 (1935); traducción no oficial) Verificado9. En 1988 confirmó la figura del fiscal independiente (Morrison v. Olson, 487 U.S. 654 (1988)) Verificado10. En 2020 decidió que "la dirección por un solo individuo, que solo puede ser destituido por ineficiencia, negligencia o mala conducta" de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (Consumer Financial Protection Bureau) "viola la separación de poderes" (Seila Law LLC v. Consumer Financial Protection Bureau, 591 U.S. 197 (2020); traducción no oficial) Verificado11.

4. La inmunidad frente a un proceso penal (2024). La Corte decidió que "un expresidente [tiene] cierta inmunidad frente a un proceso penal por los actos oficiales durante su mandato", absoluta para los "poderes constitucionales esenciales", al menos presunta para los demás actos oficiales, y que "no hay inmunidad para los actos no oficiales" (Trump v. United States, 603 U.S. 593 (2024); traducción no oficial) Verificado12.

Cómo llega a Williams

El Artículo II obliga solo al poder ejecutivo federal. No limita al administrador municipal ni al concejo, y la estructura ejecutiva de una ciudad viene de la ley de California. Aun así, dos partes le afectan:

• La aplicación de la ley federal en la ciudad. Las agencias federales hacen cumplir la ley federal en Williams bajo la dirección del Presidente.
• Los indultos se detienen en la frontera federal. Solo el Gobernador puede indultar una condena de California (Const. de Cal., Art. V, §8) Verificado13.

En Williams

• La idea del juramento llega hasta abajo. Todo funcionario municipal de California presta juramento de apoyar ambas constituciones; el texto está en el Artículo XX, §3 de California Verificado13. Vea Artículo XX.
• "Velar por que se ejecuten" tiene una versión local. El personal de una ciudad lleva a cabo las ordenanzas que aprobó el concejo. Nuestra lectura: un empleado municipal no puede negarse a aplicar una ley estatal porque crea que es inconstitucional; la Corte Suprema de California decidió que los funcionarios locales no tienen ese poder (Lockyer v. City and County of San Francisco) Verificado14.
• El hábito de Youngstown. Cuando un funcionario de la ciudad actúa, pregunte: ¿qué ordenanza o ley autoriza esto? El poder está en su punto más bajo cuando contradice lo que dijo el concejo o la Legislatura.

Errores comunes

• "Los votantes eligen directamente al Presidente." Los votantes escogen a los electores según la ley estatal; los electores votan por el Presidente Verificado3.
• "El Presidente puede indultar a cualquiera por cualquier cosa." Solo por "Delitos contra los Estados Unidos", y no en casos de juicio político.
• "El privilegio ejecutivo es absoluto." United States v. Nixon dice que no lo es Verificado7.
• "El Presidente puede ignorar una ley con la que no está de acuerdo." Tiene que "velar por que las Leyes se ejecuten fielmente", y Youngstown pone su poder en su "punto más bajo" cuando actúa contra el Congreso Verificado6.

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